Dr. J. De La Cruz Agüero

Enero 20 2024

Es estos días se cumplió un aniversario más de la partida del principal ictiólogo de México, cariñosamente conocido como el "Doc Castro" (Junio 24, 1943 - Enero 20, 2011). El Dr. José Luis Castro-Aguirre fue un científico con una excelente trayectoria y un bagaje de incansable labor investigadora; admirado por sus colegas, así como por los muchos estudiantes que a lo largo de los años se vieron influidos por su ejemplo y enseñanzas. Él también era conocido por su peculiar sentido del humor y por el gusto por la buena música, su otra gran pasión además de los peces. Así, durante alguna parte de su estancia en nuestra ciudad de La Paz, tuvo un programa en la radio local, en el que compartía de manera honoraria con su entusiasta audiencia, la buena música: ¡Obviamente usando sus propios discos LP´s!

Realizó su licenciatura en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas, del Instituto Politécnico Nacional (ENCB-IPN), donde estudió la Licenciatura en Biología. Obtuvo en la propia ENCB, su maestría en 1974 y el Doctorado en 1986, con una tesis titulada: "Estudios sistemáticos y ecológicos de la ictiofauna del sistema estuarino-lagunar de Tuxpan-Tampamachoco, Veracruz, México".

Especialista en taxonomía y sistemática de peces, la mayoría de sus cerca de 150 publicaciones están dedicadas a este grupo. Sus primeras publicaciones como estudiante de licenciatura versaron sobre algunas especies de tiburones mexicanos (Castro Aguirre, 1965a, b). A finales de los años setenta y principios de los ochenta, publicó varios artículos y un libro sobre los peces marinos continentales de México (Castro Aguirre, 1978) el cual fue actualizado 20 años después (Castro Aguirre et al., 1999). Éstas y otras muchas publicaciones convirtieron al “Doc” Castro en una autoridad en los peces de México. Dirigió más de 50 tesis de licenciatura, maestría y doctorado en su alma mater y en otras instituciones como la como la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas (CICIMAR-IPN).

Sus intereses en el campo de la Ictiología, que compartió con sus alumnos durante más de 40 años de labores, se centraron principalmente en la taxonomía, la ecología, la sistemática y la biogeografía. Esta pasión le llevó a describir una docena de nuevas especies de peces, la mayoría reconocidas actualmente como válidas. La última de ellas, como ocurrió con su primer especie descrita, fue una especie de elasmobranquio: el “tiburón sabueso de aletas blancas” Mustelus albipinnis Castro Aguirre y colaboradores (Castro Aguirre et al., 2005). De hecho, M. albipinnis es la primer especie nueva de tiburón descubierto en la costa mexicana del Pacífico en los últimos 52 años, desde que se describió al “tiburón cornudo mexicano” Heterodontus mexicanus Taylor & Castro Aguirre 1972 (ver abajo).

El Doctor Castro-Aguirre comenzó su carrera en la investigación biológica como estudiante universitario en 1964 cuando aceptó un trabajo en el Instituto Nacional de Pesca (INP). Su excelente desempeño durante sus estudios le llevó a obtener un puesto en la FAO en 1966, colaborando en la evaluación de los recursos marinos en la República de Chile.

En los años setenta enseñó en su querida ENCB-IPN, donde obtuvo el puesto de profesor investigador en Sistemática y Biogeografía. En esa época, supervisado por el Dr. Carl Leavitt Hubbs (Scripps Institution of Oceanography), describió en coautoría con Leighton Taylor Jr., su primera especie de tiburón: Heterodontus mexicanus (Taylor & Castro Aguirre, 1972). Como perdió el “volado” echado a la suerte por el Dr. Hubbbs, a él le tocó ser el segundo autor, pero ganó el honor de bautizar a la especie donde prevaleció su amor por a la Patria; redactado el artículo si en inglés, pero publicado en una revista mexicana: ¡la de su alma mater!

De 1976 a 1979, dejó su puesto en la ENCB-IPN y se dedicó a la investigación y docencia en el CICIMAR-IPN, donde inició las colecciones sistemáticas de peces marinos, a la par con el maestro Humberto Chávez Ramos, que dieron origen a lo que es hoy es la Colección Ictiológica (CI) del Centro (CICIMAR-CI: http://coleccion.cicimar.ipn.mx/).

A finales de la década de 1970, regresó a la capital del país y se desempeñó como profesor investigador en la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM unidad Iztapalapa: 1979-1982; UAM Xochimilco: 1983-1987) y de nuevo en la década de 1980, en la ENCB-IPN (1980- 1983 y 1984-1987, como profesor visitante). En esa época, sintió la necesidad de llevar una vida más tranquila fuera de la capital mexicana, así que aceptó un puesto en el Centro de Investigaciones Biológicas (hoy CIBNOR) de 1987 a 1994. En ese último año reingresó al CICIMAR-IPN, donde contribuyó a la creación de los nuevos programas de maestría y doctorado.

En los últimos años, se dedicó con sus estudiantes y colegas a la investigación taxonómica y sistemática de los peces de la familia Gerreidae (¡las mojarras de verdad!), dirigiendo cuatro tesis doctorales y publicando los resultados de estas con sus graduados. El Dr. José Luis Castro Aguirre recibió muchos reconocimientos, honores y premios a lo largo de su vida. Entre otros muchos méritos, fue miembro fundador de la Sociedad Ictiológica Mexicana, A.C. (SIMAC), que presidió de 1991 a 1994, fue parte de diversos consejos editoriales, árbitro de publicaciones científicas de prestigio nacional e internacional, miembro de jurados para la concesión de medallas y diversos premios de investigación o académicos. Durante varios años estuvo incorporado en el Sistema Nacional de Investigadores (SIN-CONAHCyT). También desempeñó diversas funciones administrativas-ejecutivas y aunque alguna vez comentó que estas actividades le incomodaban, siempre las cumplió a un alto nivel.

El “Doc” Castro, que inspiró a muchos jóvenes y colegas con su amplio intelecto, permaneció muy activo hasta el día de su muerte, impartiendo clases, escribiendo trabajos para su publicación, participando en proyectos y supervisando a estudiantes. Los que lo conocimos y tratamos de cerca, le recordamos con cariño y afecto, viéndolo aún como siempre, ahí entre los anaqueles de la CI.

Referencias

Castro Aguirre, J. L. (1965a). Primer registro de dos elasmobranquios en aguas mexicanas. Anales del Instituto Nacional de Investigaciones Pesqueras México 1, 155–167.

Castro Aguirre, J. L. (1965b). Peces sierra, rayas, mantas y afines de México. Anales del Instituto Nacional de Investigaciones Pesqueras México 1, 169–256.

Castro Aguirre, J. L. (1978). Catálogo sistemático de los peces marinos que penetran en aguas continentales de México, con aspectos zoogeográficos y ecológicos. México, DF. Ediciones Mundo Marino, SA.

Castro Aguirre, J. L., Espinosa Pérez, H. & Schmitter-Soto, J. J. (1999). Ictiofauna estuarino lagunar y vicaria de México. México, D.F. Editorial Limusa.

Castro Aguirre, J. L., Antuna Mendiola, A., González Acosta, A. F. & De La Cruz Agüero, J. (2005). Una especie nueva del género Mustelus Link, 1790 (Chondrichthyes: Carcharhiniformes: Triakidae) de la costa suroccidental de Baja California Sur, México. Hidrobiológica 15, 123–130.

Taylor, L. R. Jr. & Castro Aguirre, J. L. (1972). Heterodontus mexicanus, a new horn shark from the Golfo de California. Anales de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas, México. 19, 123–143.